Церковь не оставляет человека и по исходе из земной жизни, но напутствует его в жизнь вечную. В храме над гробом усопшего (а в исключительных случаях заочно) совершается особое последование, именуемое в народе отпеванием. Вместе со священником близкие и родные молятся о преставившемся ко Господу.
Гроб поставляется в храме, изножием в сторону алтаря. Таким образом, лицо покойного обращено к востоку как символ того, что душа отошедшего от нас молится с братьями, еще живущими на земле. На лоб почившего как символ его христианской веры возлагается венец, представляющий собой обычно бумажную ленту с изображениями Спасителя, Божией Матери и святых. В руках у него — икона и крест.
По традиции, восходящей к временам древней Церкви, христиане во время прощания с усопшим держат в руках зажженные свечи в ознаменование горячей веры, надежды и любви в молитве за усопшего.
В начале отпевания звучат особые молитвенные песнопения, по завершении их произносится заупокойный канон, состоящий из отдельных тропарей, которые предваряются молитвенным прошением «Упокой, Господи, душу усопшего раба Твоего». В середине канона хор поет кондак: «Со святыми упокой, Христе, душу раба Твоего там, где нет ни болезни, ни печали, ни воздыхания, но жизнь бесконечная».
По девятой, последней, песни канона присутствующие на отпевании гасят свечи, а хор поет особые стихиры, в которых говорится: то, к чему мы привязаны на земле, временно и преходяще, и от имени почившего человека верующие призываются к молитве за его душу. О том, что никогда не прейдет и не закончится, напоминают заповеди блаженств, которые возглашаются далее.
Что ждет человека за порогом смерти, рассказывает апостол Павел в послании к фессалоникийцам:
«Не хочу же оставить вас, братия, в неведении об умерших, дабы вы не скорбели, как прочие, не имеющие надежды. Ибо если мы веруем, что Иисус умер и воскрес, то и умерших в Иисусе Бог приведет с Ним. Ибо сие говорим вам словами Господними, что мы живущие, оставшиеся до пришествия Господня, не предупредим умерших; потому что Сам Господь при возвещении, при гласе Архангела и трубе Божией, сойдет с неба, и мертвые во Христе воскреснут прежде; потом мы, оставшиеся в живых, вместе с ними восхищены будем на облаках в сретение Господу на воздухе, и так всегда с Господом будем» (1 Фес. 4. 13 — 18).
О жизни вечной говорится в отрывке из Евангелия от Иоанна, которое читает священник:
«Истинно, истинно говорю вам: слушающий слово Мое и верующий в Пославшего Меня имеет жизнь вечную; и на суд не приходит, но перешел от смерти в жизнь. Истинно, истинно говорю вам: наступает время, и настало уже, когда мертвые услышат глас Сына Божия и, услышав, оживут. Ибо как Отец имеет жизнь в Самом Себе, так и Сыну дал иметь жизнь в Самом Себе. И дал Ему власть производить и суд, потому что Он есть Сын Человеческий. Не дивитесь сему; ибо наступает время, в которое все, находящиеся в гробах, услышат глас Сына Божия; и изыдут творившие добро в воскресение жизни, а делавшие зло — в воскресение осуждения. Я ничего не могу творить Сам от Себя. Как слышу, так и сужу; и суд Мой праведен: ибо не ищу Моей воли, но воли пославшего Меня Отца». (Ин. 5. 24 — 31)
После по обычаю читается особая разрешительная молитва. Затем священник сворачивает лист, на которой она напечатана, и влагает его в правую руку усопшего.
При пении стихир совершается последнее прощание с умершим. Родные и близкие почившего подходят ко гробу, целуют почившего в лоб и прикладываются к иконе в его руках.
По отпусте почившему трижды возглашается «Вечная память».
Перед закрытием гроба тело усопшего предается земле: священник с молитвой посыпает крестообразно землю на тело умершего.
В Светлую седмицу — с понедельника по субботу после Пасхи — отпевание совершается особым чином, с добавлением Пасхальных песнопений. Не совершается погребение умерших в первый день Пасхи.
Главное для усопшего — молитва о нем. Не нужно следовать суеверным советам и класть в гроб или могилу какие-либо предметы, не относящиеся к традиционному погребальному убору. В случае возникновения вопросов и недоумений необходимо, не стесняясь, обращаться с ними к священнику. Он обязательно разрешит ваши недоумения и расскажет, как достойно и по-христиански проводить усопшего.
Для того, чтобы заказать заочное отпевание, необходимо иметь свидетельство о смерти. Отпевание — одна из немногих треб, на которую в храме Святого Великомученика Георгия Победоносца в Коптево установлена минимальная сумма пожертвования. Это связано с необходимостью участия в службе хора, использования большого количества свечей и др.
